谷子屬禾本科、狗尾草屬，是一年生草本植物，具有禾谷類作物的一般特征、特性。
谷子的生育期為70-140天。因品種、地區(qū)和播種期等不同而異。在春播條件下，生育期為110-125天，夏播條件下，生育期為70-90天。
谷子的一生經(jīng)歷出苗、分蘗、拔節(jié)、抽穗、開(kāi)花和成熟幾個(gè)生育時(shí)期。
1、種子的萌發(fā)和出苗  谷子在8℃左右即可發(fā)芽，25℃左右發(fā)芽最快。與其他作物相比，谷子發(fā)芽所需水分較少。通常將第1片葉露出地面1cm左右時(shí)稱為出苗。發(fā)芽出苗過(guò)程，適期播種的春谷需7-8天，夏谷需要3-4天。
2、分蘗和拔節(jié)  谷子幼苗長(zhǎng)出4片真葉以后，地下莖節(jié)的腋芽開(kāi)始形成分蘗。一般可分生1-3個(gè)分蘗。分蘗的多少及其在生產(chǎn)上的價(jià)值，因品種不同而異，一般情況下分蘗對(duì)成穗影響不大。
谷苗長(zhǎng)到10片葉左右時(shí)，開(kāi)始拔節(jié)。
3、抽穗和開(kāi)花  谷子幼穗形成后，即進(jìn)行抽穗。春谷抽穗約在7月下旬到8月上旬，夏谷約在8月中旬。大約需要3天時(shí)間。谷子抽穗的早晚除因品種不同有所差異外，生態(tài)條件也有很大影響。
谷子抽穗后3-4天開(kāi)始開(kāi)花。一個(gè)谷穗全部小花開(kāi)放一般需要10-15天，每天傍晚到次日上午開(kāi)花，以半夜后到午前開(kāi)花數(shù)最多。
4、籽粒形成與灌漿  谷子開(kāi)花授粉后，開(kāi)始灌漿。隨著籽粒開(kāi)始灌漿，水分含量劇增，籽粒鮮重增長(zhǎng)加快，而后穗重增加緩慢，籽粒含水量降低，干重繼續(xù)增加，到完熟后方才穩(wěn)定。籽粒形成期是籽粒質(zhì)量的決定時(shí)期，需35-50天，此期要注意防旱排澇。
谷子對(duì)環(huán)境條件的需要
1、溫度
谷子屬于喜溫作物。在不同的生長(zhǎng)發(fā)育階段，對(duì)溫度的要求各不相同。種子發(fā)芽的適宜溫度為24℃，低于5℃時(shí)，種子發(fā)芽緩慢。苗期生長(zhǎng)的適宜溫度為20-22℃，低于-1—2℃時(shí)會(huì)受凍害。拔節(jié)抽穗期最適宜溫度為25-30℃，低于13℃時(shí)，谷子不能抽穗。開(kāi)花期適宜的溫度為22-25℃，溫度過(guò)高會(huì)影響花粉的生活力，縮短花柱壽命，因而授粉不良。如果低于10℃，則花藥不開(kāi)裂，花器易受凍害。灌漿期的適宜溫度為20-22℃，溫度低會(huì)影響光合產(chǎn)物的合成，不能正常成熟。如果晝夜溫差大，有利于積累養(yǎng)分，灌漿充足，籽粒飽滿，就能高產(chǎn)。
2、水分
谷子是耐旱作物，其發(fā)芽要求的水分不多，吸水量達(dá)種子重量的26﹪就可發(fā)芽，在耕層土壤含水量達(dá)9～15%時(shí)，就可滿足種子發(fā)芽對(duì)水分的需要。田間土壤持水量為50%,幼苗出土較快。
3、光照
谷子是喜光作物，在光照的條件下，光合效率很高，但在光照減弱的情況下，光合生產(chǎn)率較玉米、高粱、大豆、等作物低，因此，利用谷子與其他高桿作物間作時(shí)，一定要注意谷子不耐陰的特性。在幼苗期，光照充足，有利于形成壯苗。在穗分化前，縮短光照能加快幼穗分化速度，但使穗長(zhǎng)、枝梗數(shù)和小穗數(shù)減少；延長(zhǎng)光照，就能延長(zhǎng)分化時(shí)間，增加枝梗數(shù)和小穗數(shù)。在穗分化后期，即花粉母細(xì)胞分化時(shí)，對(duì)光照強(qiáng)弱反應(yīng)敏感。此時(shí)光弱就會(huì)影響花粉分化，降低花粉的受精能力，空殼率增加。在灌漿成熟期間，亦需要充足的光照條件，光照不足，子粒成熟不好，秕粒增加。農(nóng)諺“淋出秕來(lái)，曬出米來(lái)”就是指這個(gè)時(shí)期說(shuō)的。
4、養(yǎng)分
谷子一生對(duì)氮素營(yíng)養(yǎng)需要量較大，氮肥不足，會(huì)造成植株矮小，葉窄而薄，色黃綠，光合效率低，穗小粒少，植株早衰，秕粒增多；氮肥充足，植株莖葉濃綠色，葉片功能期加長(zhǎng)，光合作用增強(qiáng)。磷素能促進(jìn)谷子生長(zhǎng)發(fā)育，使谷子體內(nèi)糖和蛋白質(zhì)增多，并提高抗旱、抗寒能力，減少秕粒，增加千粒重促進(jìn)早熟。磷素不足，使根系發(fā)育差，，葉片呈紫紅色條斑，延遲成熟。鉀素有促進(jìn)糖類養(yǎng)分合成和轉(zhuǎn)化的作用，促進(jìn)養(yǎng)分向籽粒輸送，增加籽粒重量促進(jìn)谷子體內(nèi)纖維素含量的增高，因而使莖稈強(qiáng)韌，增強(qiáng)抗倒伏和抗病蟲(chóng)害的能力。谷子幼苗需鉀較少，拔節(jié)后需鉀較多。從拔節(jié)到抽穗前的一個(gè)月，鉀素的吸收量占60%，以后吸收量較少。
除氮、磷、鉀外，谷子還需要多種營(yíng)養(yǎng)元素，注意增施農(nóng)家肥。
5、土壤
谷子適應(yīng)性廣，耐瘠薄，對(duì)土壤的要求不嚴(yán)格，黏土、沙壤土、壤土甚至沙土地都可以種植，但最適合谷子生長(zhǎng)的還是土層深厚、結(jié)構(gòu)良好，有機(jī)質(zhì)豐富的壤土。黏土上種谷，保苗比較困難，但由于保水保肥力強(qiáng)，后期生長(zhǎng)良好，產(chǎn)量并不低；沙土利于谷苗，但后期要加強(qiáng)水肥供應(yīng)，以免脫肥早衰。在不適宜種植高粱、玉米等高桿作物的瘠薄旱地上，也能種植谷子。谷子喜溫怕澇，土壤水分過(guò)多，易發(fā)生爛根，應(yīng)及時(shí)排水。