鮮食玉米適時采收是確保獲得高收益的重要環(huán)節(jié)之一。鮮食玉米的適口性與采收時期和貯藏時間密切相關(guān)。采收期的早晚主要影響鮮食玉米果皮的厚度和柔嫩度、胚乳物質(zhì)的轉(zhuǎn)化、籽粒含水量以及籽粒硬化程度和風(fēng)味等。如果采收過早，因玉米籽粒尚未充實，內(nèi)含物少，產(chǎn)量低，適口性差；如果采收過晚，糯玉米籽粒變硬，柔嫩性差，甜玉米籽粒皺縮，果皮變厚，水溶性多糖轉(zhuǎn)化為淀粉，籽粒甜度降低，適口性變差。因此只有掌握好最佳采收期，才能使鮮食糯玉米香而糯，甜玉米脆而甜，受消費(fèi)者歡迎，市場旺銷。

由于玉米果穗有多層苞葉，采摘時要求帶苞葉一起采摘才能起到保鮮、衛(wèi)生、耐運(yùn)輸?shù)淖饔?。采摘果穗時不可能將每個果穗剝開苞葉查看后再采摘，所以，一般可綜合運(yùn)用下面幾條標(biāo)準(zhǔn)來酌情判斷最佳采收期：

一看吐絲期：一般春播糯玉米在吐絲授粉后25天左右采收；春播甜玉米在吐絲授粉后22天左右采收。

二看雄穗(天花)顏色：采收適期的玉米雄穗頂端開始變枯，但枯萎部分不超過雄穗的50%；如果雄穗尚未變色，說明還未到采摘適期。

三看玉米須顏色：未授粉的玉米須新鮮透亮（不同玉米品種花絲顏色不一樣，有綠色、淺紫色、深紫色等），授粉后花絲逐漸萎蔫顏色變深，如果花絲開始變焦，則可分批采收。

鮮食玉米具體的采收期還要根據(jù)氣候情況、市場銷路、勞力和運(yùn)輸、加工能力、秸稈的利用等情況綜合考慮、靈活掌握。鮮果穗速凍加工的要比直接上市銷售的再“老”一些、約推遲2天采收。鮮果穗采收以后，要求當(dāng)日即送廠加工或上市銷售，盡量做到不隔夜。如要隔夜上市銷售的，則應(yīng)安排在傍晚前采收。

此外，鮮食玉米采收時間的早晚及適宜采收時間的長短與品種、 播種季節(jié)、溫度、光照、水分、施肥等因素有關(guān)。一般規(guī)律是：早熟品種采收期較晚熟品種要早些，適宜的時間較短些；春播夏收采收期較早，適宜的采收期較短，而夏播秋收則相反；低溫、寡照、肥水充足有利于延長采收時間，反之高溫、干旱使收獲期提前和適宜的采收期縮短。因此，一個品種在不同年份和不同地點(diǎn)之間的采收時間差異很大。應(yīng)結(jié)合以上標(biāo)準(zhǔn)及實際情況綜合判斷最佳采收期。